黄河鲤鱼属于黄河流域原产鱼类，喜欢生活在平原上的暖和湖泊，或水流缓慢的河川里。体侧鳞片金黄色，背部稍暗，腹部色淡而较白，臀鳍、尾柄、尾鳍下叶呈橙红色。黄河鲤鱼同淞江鲈鱼，兴凯湖鱼、松花江鲑鱼被共誉为我国四大名鱼。

永靖县地处黄河中上游，水资源丰富，有刘家峡水库大型天然渔场，盛产的黄河鲤鱼以其肉质细嫩鲜美，金鳞赤尾、体型梭长的优美形态享誉西北。其肌肉中具有较高的蛋白质含（17.6%）和较低的脂肪含量（5.0%），含有丰富的人体全部必需8种氨基酸和4种鲜味氨基酸，还含有3种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。

黄河鲤鱼还鲤鱼跳龙门的传说，几乎是家喻户晓。白居易等古代诗人都曾为其写诗作赋，称其为“龙鱼”。民间流传有“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼”等美好诗句。