九曲黄河灯会始于唐代，明朝洪武年间流传至湟水谷地。关于“黄河灯”的渊源，说法不一。而对乐都七里店九曲黄河灯会，则有比较一致之说法，说是殷商末代的纣王昏庸凶残，荒淫无道，姜子牙受西伯候文王延请率兵讨伐纣王，将商军打得节节败退。为保商纣江山社稷，商朝太师闻钟请求好友赵公明领后抵御，赵不幸罹难，其妹“三霄”（云霄、琼霄、碧霄）为兄报仇，便设下方圆数5公里之灯火迷宫（九曲黄河阵）与姜子牙斗法，最后“三霄”阵破人亡。《封神演义》中的《三姑计摆黄河阵》，秦腔、京剧及青海眉户中的《九曲典河阵》、《混元金斗》等传统剧目，表现的就是这个故事，黄河灯也因此而得名。
七里店黄河灯会每隔一年举办一次，当地叫“三年两头办灯会”，一直是由七里店、马家台、李家庄、水磨湾等四村联办的。灯会从正月十四日正式开始，十六结束。灯场设在七里店村东头三官庙和三霄娘娘殿东侧的20余亩耕地里。灯是按人头数来制作的，一人一盏灯，有的也替在外工作的家人点灯，总计约有6000盏灯。正月十三，所有灯笼均汇集灯场，由负责的“灯把式”们仿照三霄娘娘摆布黄河阵的形势，按周易九宫八卦方位，以富贵不断头传统图案，画出九曲黄河连环阵布局线路，栽上5尺木杆，将灯笼固定于其上端，形成往来循环转遍九座灯城的5公里通道。灯阵内尚栽有36根数丈高的木杆，其上悬有巨型彩灯、大幅条形标语和经幡，按传统说法，它像征着三十六天罡。以前，灯笼的颜色均为白色，1979年后，灯笼的颜色有所改进，由纯白色变成由内向外的黄、红、绿三种颜色。据说，从空中府瞰，黄河灯阵恰似一朵黄蕊、红瓣、绿叶的莲花。灯阵周边挂满五颜六色的花枝彩灯，尚有以彩色灯泡刻意创制的“松鹤延年”、“龙凤呈祥”、“人寿年丰”、“喜祥如意”和列国、三国、西游、封神等典故之古朴典雅、俊美隽秀、栩栩如生、呼之欲出的艺术造型。灯阵山门口和村口都用松枝搭起蓬茸高大的彩门，披红挂彩，喜迎宾客。灯会期间各家屋院上空都高悬一盏长明灯，以示喜庆。
薄暮时分，街上已经人头攒动，三官庙和三霄娘娘殿中柏香缭绕，好不热闹。直至夜幕降临，月亮升起，但见彩灯闪烁变幻，万盏灯笼齐明，人们涌进阵中穿行起来，形成规模壮观的人流潮。若从远处登高俯瞰，那人流就像穿行于星火筑成的长城中，令人遐想。据说转阵一遍，全年喜祥。此时天上月明星稀，夜静风止，阵中灯笼烛光绰约，一派迷人景致。
七里店黄河灯会作为一种民间体育迷宫游戏活动，深受人民群欢迎，同时还彰显了当地人民群众的聪明才智。2006年，七里店九曲黄河灯会被列入青海省第一批非物质文化遗产名录，2008年又被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。